除了全球气候变暖对海洋生态环境造成的恶性影响外，防晒霜以及其他护肤用品的化学成分，已经在海洋和淡水娱乐区被检测到，这些化学成分会在水生动物体内积累并降解成有毒物质。

    在多个海域进行的实验表明，即使是非常少量的防晒霜，也会在18到48小时内引发大量珊瑚黏液渗出，并使珊瑚在96小时内完全白化。

    说到珊瑚白化，就不得不提珊瑚的生存环境了，其中与珊瑚虫共生的各类海藻功不可没，这些共生藻类含有不同颜色的色素，以此形成了美丽多彩的珊瑚，而珊瑚白化也是这些共生藻类离开珊瑚所导致的结果。

    我们平日所说的形似树枝的珊瑚，其实是由大量的珊瑚虫尸体和附着在上的活着的珊瑚虫，以及共生藻类共同组成的。所谓珊瑚虫的尸体，指的是珊瑚虫在生长过程中所不断分泌的石灰石骨骼，是其外壳。而不同珊瑚虫个体之间通过连接物质结合在一起世代群居，当上一代珊瑚虫死亡后，新一代珊瑚虫会在它们的遗骸上继续繁衍生息。日积月累，一代代珊瑚虫延续生长，成为大海里一道道美丽的风景线。

    在这个过程中，为珊瑚虫提供能量的共生藻类发挥了重要作用。珊瑚虫在新陈代谢过程中会产生二氧化碳、氮、磷等“废物”，而这些对珊瑚虫无用的“废物”却是共生藻类进行光合作用所必需的原料。作为答谢，获得了珊瑚虫滋养的藻类，又反过来为珊瑚虫提供氧气以及葡萄糖、甘油、氨基酸等易于被吸收的营养物质。

    而这些共生藻类对海水环境变化十分敏感，当发生海水升温、海洋污染、生物种类变化等情况时，这些藻类就无法正常工作，甚至产生对珊瑚虫有害的物质。因此，珊瑚与共生藻类就会彼此分离，珊瑚虫的能量来源也随即消失，出现了“断供”的情况，导致珊瑚虫无法生存直至死亡。没有了富含色素的藻类，珊瑚也就慢慢还原出石灰石原本的白色，即珊瑚白化。

    科学家们现在已经行动起来，不仅在实验室里分析海洋环境及生物种群的各种数据，也身体力行去海里人工种植珊瑚。这项工作被称为“珊瑚礁的生态修复”，是从一个生态系统的理念出发，种珊瑚只是其中的第一步，其次还会添入很多功能类的生物，帮助受损严重的珊瑚岛礁区域更快更好地恢复生态环境，同时积累更多的一手科研数据，为海洋生态环境保护提供大量丰富的研究资料。

    在完全自然生长的状态下，一个石珊瑚群落的恢复周期大概是10—15年，是一个相当缓慢的过程，而当海洋中珊瑚礁的数量下降到一定程度时，就会出现“荒漠化”的情况。

    保护珊瑚，只是为了重现海底美景吗？答案当然是否定的。珊瑚并不只是供人观赏的海底“花瓶”。在海底世界，珊瑚礁享有“海洋热带雨林”和“海上长城”的美誉，被认为是地球上最古老、最多姿多彩的生态系统之一。珊瑚礁在全球海洋中所占面积虽不足0.25%，但养活着四分之一的海洋物种，为许多鱼类提供了食物来源及繁殖场所。珊瑚一旦消亡，栖息在珊瑚礁中的动植物也会随之死亡，红色、棕色、绿色的藻类将取而代之，浮游生物大量繁殖，水质恶化，进而导致整个生态系统的毁灭。

    珊瑚还具有保护海岸线不受风浪侵袭的作用。一个健康的珊瑚礁，可以吸收百分之九十以上的波浪，所以，保护珊瑚实际是在保护我们人类自己。

（作者系中国科技馆网络科普部工程师）

来源：科普时报